¿Qué son los aceites esenciales?

Los aceites esenciales son mezclas complejas de compuestos orgánicos que tienen una estructura básica de carbono e hidrógeno con grupos funcionales agregados, incluidos alcoholes, aldehídos, ésteres, éteres, cetonas y fenoles (Buckle, 2015). Gran parte de la investigación con aceites esenciales se centra en sus componentes químicos y no en el aceite en su totalidad. Sin embargo, muchos aromaterapeutas sostienen que los aceites esenciales son más que la suma de sus partes y que todo el aceite debe revisarse en relación a sus propiedades curativas y aplicaciones clínicas (Reis and Jones, 2017). Hoy en día se usan principalmente en las industrias farmacéutica, sanitaria, cosmética, agrícola y alimentaria (Bakkali et al, 2008).

Aceites esenciales. Aromaterapia

La aromaterapia es un campo de la medicina complementaria que utiliza los aceites esenciales para tratar y prevenir enfermedades a través de varias vías de administración, generalmente tópica, inhalatoria u oral (Ali et al, 2015). Recientemente se han estudiado y revisado en varias publicaciones las actividades antimicrobianas, antiinflamatorias, antioxidantes, anticancerígenas, ansiolíticas, antiespasmódica, antidepresivas, analgésicas y antidiabéticas de los aceites esenciales (Bakkali et al, 2008; Bhalla et al 2013; Edriset al, 2007; Gandhi et al, 2019; Hegheset al, 2019; Peterfalvi et al, 2019; Zhang et al, 2019)

Aceites esenciales. Propiedades

Existe una gran cantidad de artículos publicados que destacan la acción antimicrobiana de diferentes aceites esenciales de distintas partes del mundo. En este sentido, se ha demostrado que los aceites esenciales dañan la pared celular de patógenos fúngicos al impedir el ensamblaje de la molécula de ATP. Se ha observado también, en patógenos bacterianos, que disgregan la membrana mitocondrial interrumpiendo la cadena de transporte de electrones (ETS) y, por tanto, la producción de energía. Además inhiben el crecimiento de cepas microbianas resistentes a fármacos que son difíciles de tratar, incluso con antibióticos convencionales (Tarik et al, 2019).

Los aceites esenciales se utilizan generalmente en aromaterapia para aliviar los síntomas de ansiedad (Lilleheiet al, 2014). Más de 20 compuestos derivados de aceites esenciales han mostrado un efecto ansiolítico en roedores, siendo dos tercios de ellos alcoholes y terpenos. Se cree que los neurotransmisores de aminoácidos, los monoamínicos y el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal desempeñan funciones importantes en los efectos ansiolíticos de los aceites esenciales. Además, los aceites esenciales presentan menos efectos secundarios en comparación con los medicamentos tradicionales (Zhang et al, 2019).

Las propiedades antiinflamatorias de los aceites esenciales se han investigado y revisado ampliamente en varios estudios (Peterfalvi et al, 2019). Estos estudios han revelado una gran actividad de los aceites esenciales y sus componentes frente al tratamiento de enfermedades inflamatorias, especialmente aquellas crónicas, a través de mecanismos que involucran la reducción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y nitrógeno (NOS), el incremento de enzimas antioxidantes, así como la reducción del factor nuclear kappa B (NF-κB) y la expresión de citoquinas proinflamatorias (De lavor et al, 2018).

En resumen, los aceites esenciales ayudan a optimizar las propiedades terapéuticas de los cosméticos al favorecer la tonicidad de las paredes venosas y el drenaje linfático, calmar dolores musculares y articulares, aumentar las defensas del organismo y mejorar el sistema inmune, y retrasar los signos del envejecimiento, reduciendo la apariencia de manchas, arrugas, acné, sequedad o celulitis, entre otros.

REFERENCIAS

Ali, B.; Al-Wabel, N.A.; Shams, S.; Ahamad, A.; Khan, S.A.; Anwar, F. Essential oils used in aromatherapy: A systemic review. Asian Pac. J. Trop. Biomed. 2015, 5, 601–611

Bakkali F, Averbeck S, Averbeck D, Idaomar M. Biological effects of essential oils–a review. Food Chem Toxicol. 2008 Feb;46(2):446-75

Bhalla, Y.; Gupta, V.K.; Jaitak, V. Anticancer activity of essential oils: A review. J. Sci. Food Agric. 2013, 93, 3643–3653

Buckle, J. (2015). Clinical aromatherapy: Essential oils in healthcare (3rd ed.). St. Louis, MO: Elsevier.

De Lavor ÉM, Fernandes AWC, de Andrade Teles RB, Leal AEBP, de Oliveira Júnior RG, Gama E Silva M, de Oliveira AP, Silva JC, de Moura Fontes Araújo MT, Coutinho HDM, de Menezes IRA, Picot L, da Silva Almeida JRG. Essential Oils and Their Major Compounds in the Treatment of Chronic Inflammation: A Review of Antioxidant Potential in Preclinical Studies and Molecular Mechanisms. Oxid Med Cell Longev. 2018 Dec 23;2018

Edris, A.E. Pharmaceutical and therapeutic potentials of essential oils and their individual volatile constituents: A review. Phyther. Res. 2007, 21, 308–323

Gandhi, G.R.; Vasconcelos, A.B.S.; Haran, G.H.; da Silva Calisto, V.K.; Jothi, G.; de Souza Siqueira Quintans, J.; Cuevas, L.E.; Narain, N.; Júnior, L.J.Q.; Cipolotti, R.; et al. Essential oils and its bioactive compounds modulating cytokines: Asystematic review on anti-asthmatic and immunomodulatory properties. Phytomedicine 2019, 31, 152854

Heghes SC, Vostinaru O, Rus LM, Mogosan C, Iuga CA, Filip L. Antispasmodic Effect of Essential Oils and Their Constituents: A Review. Molecules. 2019 Apr 29;24(9):1675

Lillehei AS, Halcon LL. A systematic review of the effect of inhaled essential oils on sleep. J Altern Complement Med. 2014 Jun;20(6):441-51

Peterfalvi A, Miko E, Nagy T, Reger B, Simon D, Miseta A, Czéh B, Szereday L. Much More Than a Pleasant Scent: A Review on Essential Oils Supporting the Immune System. Molecules. 2019 Dec 11;24(24):4530

Reis D, Jones T. Aromatherapy: Using Essential Oils as a Supportive Therapy. Clin J Oncol Nurs. 2017 Feb 1;21(1):16-19.

Tariq S, Wani S, Rasool W, Shafi K, Bhat MA, Prabhakar A, Shalla AH, Rather MA. A comprehensive review of the antibacterial, antifungal and antiviral potential of essential oils and their chemical constituents against drug-resistant microbial pathogens. Microb Pathog. 2019 Sep;134:103580

Zhang N, Yao L. Anxiolytic Effect of Essential Oils and Their Constituents: A Review. J Agric Food Chem. 2019 Dec 18;67(50):13790-13808

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